Comment se reproduit-il ?
Comme pour les polypes qui ne produisent pas de méduses, les polypes du corail produisent des spermatozoïdes et des ovules. La fécondation peut avoir lieu dans l’eau où à l’intérieur des polypes femelles. Dans ce cas, la colonie femelle pond des œufs.
Dans
ce cas, la colonie femelle pond des œufs. Vous pouvez observer ces pontes nocturnes à certaines périodes de l’année. Elles varient selon les espèces mais sont plus souvent répertoriées durant les mois d’août à octobre. Vous pouvez observer les œufs
ou les paquets de gamètes par millier.
Comment les reconnaît -on ?
On reconnaît 48 espèces de corail en Martinique. Comme la plupart des espèces marines de la Caraïbe, on ne retrouve pas ces espèces dans les autres océans du monde. Si certaines espèces sont reconnaissables
à l’œil nu, la plupart d’entre elles nécessitent une détermination sous une binoculaire.
Pourquoi ne trouve-t-on pas du corail partout ?
Les coraux sont typiquement retrouvés dans les eaux chaudes tropicales, car ces animaux sont extrêmement sensibles à la température de l’eau. Celle-ci doit être comprise entre 25 et 30°C.
Si elle dépasse ces limites pendant une période trop longue, l’algue et le polype se séparent et celui-ci perd alors sa couleur (blanchissement du corail). Si les conditions redeviennent normales rapidement, des algues se ré-associent au corail qui
reprend alors des couleurs et peut survivre. Dans le cas contraire, il meurt.
L’espèce Montastrea flaveolata durant la ponte de ses gamètes (photo : Ljuhel/OMMM)
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© Observatoire du Milieu Marin Martiniquais
De plus, on ne retrouve le corail qu’à une faible profondeur. Ceci est du à l’étroite association avec l’algue qui a besoin de lumière, et donc d’une faible profondeur afin de capter les rayons de soleil.
Le corail, avec son association algue-carnivore,
a pu se développer dans les milieux aquatiques pauvres en nutriments que sont les eaux tropicales. C’est pourquoi ils sont sensibles à cette qualité de l’eau qui caractérise les eaux limpides et chaudes tropicales. Si, comme on peut déjà l’observer
sur plusieurs si¬tes martiniquais où l’eau est enrichie par des apports organiques et minéraux (stations d’épuration, rivières charriant des déchets de toutes sortes), ce sont les algues qui s’installent au détriment des coraux. Celles-ci ont une
vitesse de croissance bien supérieure à celle des coraux. L’écosystème est alors profondément modifié et altéré.