Les coraux, méduses, gorgones, et leurs alliés
Les coraux, les gorgones, les hydraires, les anémones de mer et les méduses sont des animaux marins que vous connaissez bien. Il est intéressant de savoir que ce sont des organismes très simples en terme d’organisation et qu’ils sont tous affiliés.
Ils font en effet partie du même groupe caractérisé par la présence de cellules urticantes (les cnidoblastes). Ces cellules leur servent à la fois de moyen de défense et de capture de proies.
Comme ces cellules sont difficiles à observer, car trop petites
Qu’est ce qu’un polype ?
Le polype est un animal en forme de sac bordé de tentacules avec lesquelles il attrape sa nourriture. En comparaison des éponges, le pas évolutif est important : il bouge. Il n’est pas question ici de déplacement au sol, mais de mouvements propres du corps. Il est donc pourvu de cellules musculaires et de cellules nerveuses qui lui permettent des réactions réflexes. Au milieu du sac, une bouche conduit à un estomac. C’est une première dans l’évolution (les éponges n’ayant pas d’estomac propre). Par contre, il n’y a pas encore d’anus et les rejets ont lieu par la bouche.
Le polype est donc l’unité primaire. Il peut composer l’organisme entier (anémone), être en colonie (zoanthaire), sécréter un squelette protéique (gorgone, hydraire) ou un squelette calcaire (corail).
Lorsqu’ils forment une colonie, tous les polypes sont identiques. Ils sont tous issus de la subdivision du premier.
un autre moyen de repérer les organismes de ce grand groupe est de rechercher une forme commune. Il y en a deux. Une forme fixée, le
polype et une forme libre, la méduse. Tous les organismes de ce groupe en sont composés, qu’ils soient grands ou petits, seuls ou en colonies.
Dessin Cécile Pérès, OMMM
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