Comment sont-elles organisées ?
Bien qu’omniprésentes dans le monde marin, les ascidies sont souvent ignorées ou confondues avec des éponges.
Ces animaux simples en apparence sont en fait très évolués en comparaison des éponges. Contrairement à celles-ci qui sont en toutes circonstances immobiles, les ascidies se rétractent légèrement lorsque vous les touchez.
Elles ont donc un système nerveux primitif. Mais elles ont aussi un système
digestif, reproducteur, et circulatoire.
Les Ascidies sont des animaux exclusivement marins de petite taille et vivent fixés au fond par un pied.
Malgré une grande variabilité de formes et de couleurs, nous pouvons dégager une généralité : leur forme évoque un sac muni de deux orifices par lesquels l’eau circule. Le siphon inhalant par lequel l’eau rentre est situé au sommet et le siphon cloacal par lequel l’eau sort se trouve sur le côté.
L’eau est filtrée par un larynx simple, et les éléments nutritifs ainsi captés sont digérés dans un estomac primitif. Ce sont des cils de la cavité pharyngienne qui entretiennent un courant permanent nécessaire à ce mode de nutrition microphage. Leur corps est entouré d’une tunique épaisse dont la substance, voisine de la cellulose, n’est retrouvée nulle part ailleurs dans le règne animal.
Leur respiration s’effectue également dans la région pharyngienne grâce à une membrane. Le pharynx a donc la double fonction de respiration et de nutrition.
Les contractions d’un cœur primitif envoient un sang oxygéné vers les autres tissus et organes.